Fallet av Bashar al-Assads regim i Syrien har utlöst en våg av reaktioner i iranska statskontrollerade medier och bland tjänstemän, vilket återspeglar djup oro över dess inverkan på Teherans regionala strategi. Medan den iranska regimen har upprätthållit officiell tystnad, avslöjar den defensiva tonen i dess media och lagstiftarnas uttalanden en regim som brottas med det strategiska slaget och dess potentiella återverkningar.

Under de 24 timmarna före Assads fall ändrade statskontrollerade medier i Iran märkbart sitt språk om Assads motståndare. Tidigare beskrevs som ”terrorister” eller ”takfiri”-grupper, började dessa butiker att referera till dem som ”väpnade oppositionsgrupper” dagarna före hösten. Efter att Assads regerings kollaps hade bekräftats, ändrades terminologin igen till ”milis”, vilket avslöjade en beräknad justering i retoriken.

Den IRGC-länkade Mashregh News, i en artikel med titeln ”Iran och motståndsaxeln efter Assads fall”, väckte allvarlig oro för framtiden. ”Vad blir ödet för Motståndsaxeln efter Bashar Assad? Kommer det att försvagas?” frågade den och erkände att förlusten av en lojal allierad i Damaskus representerade ett ”tungt slag” för Iran. Emellertid föreslog byrån alternativa strategier, och angav: ”Iran kan stärka delar av motståndsaxeln, såsom Jemen eller andra regioner, för att säkerställa att denna axel blir kraftfull på andra sätt och upprätthålla maktbalansen under nya regler.” Den antydde också möjliga militära upptrappningar och varnade: ”I Iran kan förändringar i utrustning och vapen i grunden förändra maktreglerna i regionen.”

Fars News, en annan IRGC-ansluten butik, beskrev Assads mandatperiod som en ”ömsesidig möjlighet” för både Syrien och Teheran. Den beklagade att Assad hade misslyckats med att till fullo lyssna till Irans råd, och sade: ”Iran använde denna möjlighet för att stärka motståndsaxeln och förbättra styrningen i Syrien, men Assad ägnade inte tillräcklig uppmärksamhet åt Irans rekommendationer om demokrati och folkligt försvar.” Outlet försökte lugna sin publik genom att betona Irans förmåga att omgruppera sig på andra arenor. ”I krig, ibland slår du, och ibland blir du slagen. Det viktiga är att använda dessa erfarenheter på andra slagfält. De återstående teatrarna i detta krig – i Jemen, Irak, Palestina, Libanon och till och med Iran – är fortfarande i spel, och med gudomlig beslutsamhet och ihärdig kamp kan vi i slutändan uppnå seger.”

Webbplatsen Tabnak, länkad till tidigare IRGC-chefen Mohsen Rezaei, var mer direkt när det gällde att lyfta fram konsekvenserna. ”Den mest kritiska effekten av Syriens förändringar är på Iran och motståndsaxeln. Efter förlusterna som Hamas och Hizbollah lidit har Syrien, som den logistiska länken till denna axel, nu tappat kontrollen.” Outlet noterade att Assads efterträdare kunde inta en antagonistisk hållning mot Hizbollah och varnade: ”Tills nu har Assad stött Hizbollah, men framöver kan den syriska regeringen bli dess fiende, vilket påverkar maktdynamiken i Libanon.”

Parlamentariska reaktioner har speglat dessa farhågor, med lagstiftare som efterlyser brådskande diskussioner. Teherans parlamentsledamot Hamid Rasaee krävde en stängd session och sa: ”Parlamentet behöver uppdaterad och tydlig information om regionen.” Mohammad Taqi Naqdali uttryckte sällsynt kritik och noterade att till och med regimens insiders ansluter sig till oliktänkande: ”Den senaste regionala utvecklingen erbjuder en läxa: vi måste fokusera på de väsentliga frågorna för vårt folk. Idag är även de mest revolutionära individerna missnöjda med vårt tillvägagångssätt. När ska vi ta itu med folkets ekonomiska oro?”

Med tanke på de bredare konsekvenserna kritiserade webbplatsen Asr Iran Assads styrelse samtidigt som den indirekt varnade regimens ledning för ett liknande öde. ”Vissa kanske säger att Assad var ett offer för utländska konspirationer på grund av sitt stöd för motstånd. Även om detta delvis är sant, är verkligheten att försvagade band mellan regeringen och dess folk uppmuntrar utländska aktörer. Om en stat möter betydande extern fientlighet, borde den inte åtminstone agera klokt och behandla sitt folk med medkänsla för att säkerställa sin egen överlevnad?” Webbplatsen avslutades med en skarp varning: ”Att ignorera folket, deras åsikter och offentliga krav är det allvarligaste misstaget en regering kan göra. Assad gjorde det, och det ledde till att hans land gick i fördärv och han själv till vanära.”

Mojtaba Hosseini Dibaji, chef för Högste Ledarens representationskontor i IRGC i Markazi-provinsen, vände sig till IRGC:s personal i Zarandieh för att öka deras moral. Han sade: ”Takfiri-terroristers senaste framfart i Syrien påminner oss om MEK:s attack efter vapenvilan, som till slut krossades i den avgörande Mersad-operationen. Av Guds nåd kommer takfiri-terroristerna att gå samma öde till mötes och deras planer kommer att förintas.”

Assads fall har avslöjat Teherans sårbarheter i en kritisk tidpunkt. Trots försök från statliga medier att projicera motståndskraft, avslöjar deras språk en regim som är djupt oroad över de strategiska och symboliska effekterna av Assads avlägsnande. Rädslan är inte bara för att förlora en viktig allierad utan för det bredare budskap den sänder till en befolkning som redan brottas med ekonomiskt och politiskt missnöje. Även om Teheran kan försöka omgruppera och förändra berättelsen, har sprickorna i dess regionala strategi och interna stabilitet blivit mer synliga än någonsin.