Den kanadensiska regeringen har inlett ett utvisningsförfarande mot Elham Zandi, en påstådd högt uppsatt medlem av iranska regimen, mot bakgrund av växande oro för att tjänstemän från Teheran använder Kanada som en fristad. Canada Border Services Agency (CBSA) inledde processen den 7 januari med hänvisning till regler som riktar sig mot högt uppsatta tjänstemän som är involverade i Irans repressiva statsapparat.

Zandi reste in i Kanada på ett turistvisum innan hon ansökte om arbetstillstånd inom ramen för ett särskilt program som utformats för att stödja iranier som flyr undan förföljelse. Men när kanadensiska myndigheter undersökte hennes bakgrund vidtog hon rättsliga åtgärder mot immigrationsmyndigheten och krävde ett beslut om visum inom fem dagar samt 10 000 USD i skadestånd för påstådda förseningar.

Dokument som Global News har tagit del av visar att parlamentsledamoten Patrick Weilers kontor kontaktade immigrationsmyndigheterna minst fem gånger angående Zandis fall. Weilers kontor klargjorde senare att dessa förfrågningar gjordes på uppdrag av Zandis dotter, en väljare i hans valdistrikt. Parlamentsledamotens kontor insisterar på att de inte kände till några säkerhetsproblem kring Zandi och stöder utvisningen av dem som inte anses vara berättigade till inresa enligt Kanadas policy 2022 Iran.

Trots den kanadensiska regeringens formella förbud mot högre iranska tjänstemän – efter det brutala tillslaget mot upproret 2022 – illustrerar fall som Zandis hur regimens agenter fortsätter att slinka igenom sprickorna. CBSA har identifierat minst 18 personer med koppling till den iranska regimen som för närvarande är bosatta i Kanada. Tre av dem har ställts inför förhör, varav två har utvisats och en annan har fått stanna. En fjärde tjänsteman lämnade landet frivilligt, medan ytterligare sex fall är under behandling.

Iransk-kanadensiska aktivister har länge kritiserat vad de anser vara Kanadas misslyckande med att på ett korrekt sätt granska individer som söker inresa. Fallet mot Zandi understryker en bredare oro för Irans inflytande i Kanada, med underrättelserapporter som tyder på att prästerskapets regim aktivt övervakar och hotar oliktänkande utomlands. Dessutom har Kanada-baserade kriminella nätverk underlättat Teherans undvikande av internationella sanktioner, vilket väcker oro för sårbarheter i den nationella säkerheten.

I takt med att det allmänna trycket ökar växer kraven på att den kanadensiska regeringen ska stärka sina verkställighetsmekanismer, förbättra screeningförfarandena och påskynda avlägsnandet av personer med kopplingar till Teherans repressiva etablissemang. Resultatet av Zandis utvisningsförhandling, som ännu inte har planerats, kommer att fungera som ett test av Kanadas åtagande att hålla iranska regimens agenter ansvariga.