Medan den iranska regimen förbereder sig för att framträda i FN: s generalförsamling kommer motståndare att samlas i New York för att utmana dess anspråk på att tala för det iranska folket och lyfta fram landets organiserade demokratiska motstånd.

Medan representanter för Irans regim förbereder sig för att inta sin plats i FN:s generalförsamling i New York den 22 och 23 september, förbereder sig iranska motståndare för att samlas utanför FN:s högkvarter med ett fundamentalt annorlunda budskap: regimen representerar inte det iranska folket.

Den årliga demonstrationen i New York har blivit en återkommande konfrontationspunkt mellan regimens diplomatiska närvaro och iranska dissidenter som försöker föra ut rösterna från de som befinner sig i Iran till det internationella samfundet.

I år har demonstrationen en särskild betydelse. Arrangörerna protesterar inte bara mot närvaron av en regeringsdelegation. De utmanar idén att en regim som är ansvarig för årtionden av avrättningar, fängslanden, förtryck och våld kan presentera sig i FN som Irans legitima röst.

Vem talar för Iran?

I årtionden har den iranska regimen använt internationella forum för att framställa sig själv som representant för det iranska folket samtidigt som den undertrycker oliktänkande på hemmaplan.

Dess kritiker menar att detta skapar en grundläggande motsägelse: medan regimtjänstemän framträder inför internationella institutioner som påstår sig försvara Irans intressen, förblir politiska fångar bakom galler, avrättningar fortsätter, offerfamiljer kräver rättvisa och medborgare möter förtryck för att de utmanar regeringens politik.

Demonstrationen i New York är avsedd att synliggöra denna motsägelse.

Budskapet från iranska motståndare är att de människor vars röster inte själva kan nå FN inte får försvinna från den internationella diskussionen om Iran. Politiska fångar som utfärdar uttalanden inifrån fängelser, familjer som fortsätter att kampanja trots påtryckningar, ungdomar som riskerar att bli arresterade genom att protestera och motståndsenheter som opererar i Iran presenteras som en del av den verklighet som regimens officiella delegation inte kan tala för.

Demonstrationen syftar därför till att göra en enkel politisk poäng: när den iranska regimen talar i FN, bör det iranska folket inte antas tala genom den.

Att föra fram Irans motståndsrörelse till FN

Iranska dissidenter i USA menar att demonstrationen ger en möjlighet att förstärka röster som inte fysiskt kan stå inför FN.

Detta inkluderar fångar som har fortsatt att protestera inifrån iranska fängelser, bland annat genom hungerstrejker och offentliga uttalanden, samt familjer till dem som dödats eller fängslats av regimen.

Arrangörerna pekar också på motståndsenheternas aktiviteter i Iran och framställer dem som bevis på att motståndet mot regimen inte har försvunnit trots åratal av förtryck.

Detta är centralt för den politiska betydelse som knyts till New York-mötet. Snarare än att presentera motståndet mot regimen som ett fenomen begränsat till den iranska diasporan, syftar demonstrationen till att koppla samman de utomlands med det fortsatta motståndet i Iran.

Arrangörerna kräver också att det internationella samfundet erkänner det iranska folkets rätt att motstå förtryck och stödja ett demokratiskt alternativ till den nuvarande regimen.

En protest med en lång historia

Demonstrationen i New York är inte ett nytt svar på den nuvarande politiska situationen.

Enligt berättelser från deltagare som varit involverade i den iranska oppositionsgemenskapen i USA har liknande demonstrationer ägt rum under många år i anslutning till FN:s årliga generalförsamling.

Temana har ändrats beroende på omständigheterna kring Iran.

Ett år kan fokus ha varit avrättningar. Ett annat år massakrer, terrorism, politiska fångar eller regimens regionala aktiviteter. Ändå har det underliggande budskapet förblivit konsekvent: det internationella samfundet bör inte behandla den iranska regimens närvaro i FN som likvärdig med det iranska folkets röst.

Den kontinuiteten är i sig betydelsefull.

Iran har bevittnat successiva vågor av protester och förtryck, medan olika regeringar och presidenter har kommit och gått. Ändå har den organiserade oppositionen utanför landet fortsatt att återvända till samma internationella scen för att utmana regimens berättelse.

För iranska dissidenter återspeglar dessa demonstrationers ihållighet den underliggande konfliktens ihållighet inom Iran.

Från motståndet 1981 till idag

Den politiska rörelse som representerades vid demonstrationen i New York placerar också dagens konfrontation inom en mycket längre historia.

Det organiserade motståndet spårar sin nuvarande kamp mot den prästerliga diktaturen till den 20 juni 1981, då konflikten mellan oppositionen och den framväxande teokratiska staten gick in i en avgörande fas.

Sedan dess har regimen försökt eliminera den organiserade oppositionen genom arresteringar, avrättningar, fängslanden och andra former av förtryck.

Ändå hävdar oppositionen att motståndets mål har förblivit oförändrat: att etablera ett fritt och demokratiskt Iran.

Denna historiska kontinuitet är viktig eftersom den placerar dagens internationella demonstrationer inom en bredare politisk kamp snarare än att behandla dem som isolerade diasporaprotester.

Budskapet är också uttryckligen inramat kring att avvisa båda formerna av diktatur som representeras av Irans moderna politiska historia. Oppositionens slogan, ”Nej till shahen, nej till mullorna”, avvisar en återgång till den tidigare monarkin samt en fortsättning på det nuvarande teokratiska systemet.

Det föreslagna alternativet är en demokratisk republik.

Utmaning av regimens internationella legitimitet

Ett av de mest uttryckliga kraven i samband med demonstrationen i New York är att den iranska regimen ska avlägsnas från FN och att Irans rösträtt tillfälligt överförs till Irans nationella motståndsråd (NCRI), som av dess anhängare beskrivs som landets demokratiska alternativ.

Krav återspeglar ett bredare argument: internationella institutioner bör skilja mellan Irans folk och den regering som påstår sig representera dem.

Iranska oppositionsaktivister pekar på det upprepade fördömandet av regimen av FN-organ som bevis, enligt deras uppfattning, på motsägelsen mellan dess internationella status och dess inhemska historia.

Deras närvaro utanför FN är avsedd att säkerställa att regimens delegation inte har den internationella scenen helt för sig själv.

Det andra Iran

Det centrala budskapet i septemberdemonstrationerna kan i slutändan reduceras till en fråga om representation.

Det finns Iran som presenteras av regimens diplomater: en stat som talar i sitt folks namn och påstår sig försvara nationella intressen.

Och så finns Iran, representerat av de som fortsätter att motsätta sig avrättningar, politiskt förtryck, påtvingad konformitet och diktatur; av fångar som fortsätter sitt motstånd bakom galler; av familjer som vägrar att tiga; och av aktivister som fortsätter sina aktiviteter trots riskerna.

Demonstrationen i New York syftar till att säkerställa att det andra Iran hörs.

När regimens delegation går in i FN:s möten kommer iranska dissidenter återigen att samlas utanför dess dörrar för att argumentera för att Irans folk inte bör representeras enbart av dem som styr över dem.

För demonstranterna är detta inte bara en protest mot ett enda tal eller ett årligt diplomatiskt framträdande. Det är en förklaring om att kampen om vem som talar för Iran fortfarande är olöst – och att kravet på en fri, demokratisk republik fortsätter att ha en organiserad röst både inom och utanför landet.