Den iranske politiska fången Mohammad Javad Vafaei Sani, en boxningsmästare och anhängare av Folkets Mojahedin organisation (PMOI/MEK), som har tillbringat nästan sju år bakom galler och riskerar avrättning, har utsetts till mottagare av Magnitsky-priset för framstående människorättsaktivist 2026.
Mohammad Javad Vafaei Sani, boxningstränare och nationell silvermedaljör från Mashhad, valdes ut av Global Magnitsky Justice Campaign som ett erkännande av hans mod att konfrontera politiskt förtryck och försvara grundläggande mänskliga rättigheter. Tillkännagivandet den 9 november kommer eftersom hans dödsdom fortfarande gäller, trots upprepade rättsliga utmaningar och internationella överklaganden.
Priset kommer formellt att delas ut vid en ceremoni i London torsdagen den 12 november. Bob Blackman, en konservativ parlamentsledamot, ordförande för den inflytelserika 1922-kommittén och ordförande för den brittiska kommittén för iransk frihet, är planerad att presentera Vafaei Sani som mottagare.
Arrangörerna beskriver hans fall som en ”symbol för förföljelsen av fredliga oliktänkande” i Iran och riktar uppmärksamheten mot allvarlig fysisk och psykisk tortyr, långvarig isoleringscell och upprepade hot om avrättning.
En boxningsmästare riskerar dödsstraff
Vafaei Sani arresterades i början av 2020 efter att ha deltagit i de landsomfattande protesterna mot regimen i november 2019. Iranska myndigheter åtalade honom för efsad-fil-arz, eller ”korruption på jorden”, för anklagelser om mordbrand, förstörelse av offentlig egendom och medlemskap i den iranska Folkets Mojahedin organisation (PMOI/MEK).
Hans rättsliga prövning har präglats av en extraordinär rad domar. Irans högsta domstol upphävde hans dödsdom två gånger med hänvisning till allvarliga brister i förfarandet. Ändå dömde Mashhads revolutionsdomstol honom i september 2024 till döden för tredje gången.
Den 4 oktober 2025 fastställde Högsta domstolen den domen. Hans advokat, Babak Paknia, kritiserade offentligt beslutet och pekade på många juridiska brister och påstådd inblandning i rättsprocessen.
Situationen försämrades ytterligare i december 2025 när hans begäran om en ny rättegång avslogs och hans ärende enligt uppgift skickades vidare för genomförande av straffet. Den 22 december meddelade Paknia att Högsta domstolen hade beordrat en vilandeförklaring av verkställigheten.
Ordern stoppade verkställigheten av straffet men upphävde inte hans övertygelse eller tog bort hotet mot hans liv.
Internationella idrottare samlas för att rädda hans liv
Vafaei Sanis fall har skapat en ovanlig våg av solidaritet från det internationella idrottssamfundet. Mer än 20 framstående idrottare, olympiska medaljörer, tränare och tidigare landslagsmedlemmar har stöttat vädjanden för att förhindra hans avrättning. Bland dem finns tennislegenden Martina Navratilova, brittiska olympiska simmaren Sharron Davies, tidigare australiensisk fotbollskapten Craig Foster, olympiska simmästaren Nancy Hogshead och tidigare amerikanska olympiska cyklisten Inga Thompson.
Ett internationellt erkännande med bredare betydelse
Magnitsky Human Rights Awards instiftades 2015 och hedrar individer som har visat exceptionellt mod i att försvara mänskliga rättigheter och utmana korruption och maktmissbruk.
Priserna är uppkallade efter Sergej Magnitsky, den ryske advokaten som dog i häkte efter att ha avslöjat korruption inom förvaltningen, och har tidigare uppmärksammat framstående personer, inklusive den amerikanske senatorn John McCain, den tidigare belgiske premiärministern Guy Verhofstadt och Nobels fredspristagare Maria Ressa.
Vafaei Sanis utnämning placerar en iransk politisk fånge som står inför avrättning tillsammans med internationellt erkända förespråkare för mänskliga rättigheter och ansvarsskyldighet.
Det väcker också förnyad uppmärksamhet kring behandlingen av iranska idrottare som har utmanat myndigheterna. Människorättsorganisationer har dokumenterat flera fall där idrottare har dömts till dödsstraff efter regeringskritiska protester, vilket väcker oro över användningen av dödsstraff mot politisk oliktänkande.
För Vafaei Sani kommer det internationella erkännandet vid en särskilt osäker tidpunkt. Hans dom står fast, och människorättsorganisationer fortsätter att betrakta honom som en fånge som riskerar avrättning.
Kontrasten kring torsdagens ceremoni kunde knappast vara skarpare: medan politiker och människorättsförsvarare samlas i London för att hedra hans mod, sitter mannen som mottagit utmärkelsen fortfarande fängslad i Mashhad.
Magnitskijpriset kan inte upphäva ett domstolsbeslut eller garantera hans säkerhet. Men det säkerställer att hans fall kommer att få förnyad internationell uppmärksamhet i en tid då skillnaden mellan en uppskjuten avrättning och en annullerad dödsdom fortfarande är en fråga om liv och död.
